Slavní s handicapem: První hluchoslepé dítě s jazykovým vzděláním

Laura Bridgman byla Američanka, která je považována za první hluchoslepé dítě, kterému se dostalo jazykového vzdělání – konkrétně anglického jazyka. Naučila se komunikovat a číst pomocí Braillova písma a manuální abecedy. Dokonce se setkala se spisovatelem Charlesem Dickensem, když navštívil ústav, kde pobývala. Dickens o tomto zážitku napsal ve své knize Americké poznámky, a Bridgman se tak na krátkou dobu stala celebritou. Faktem ovšem zůstává, že po zbytek život pobývala v relativní samotě, strávila jej v Perkinsově institutu, kde šila a četla knihy v Braillově písmu. Laura Dewey Lynn Bridgman se narodila 21. prosince 1829 a zemřela 24. května 1889, dožila se tedy téměř 60 let. Narodila se v Hannoveru v New Hampshire jako třetí dcera Daniela Bridgmana, baptistického faráře a jeho manželky, vnučky Josepha Downera, jednoho z pěti prvních osadníků z Thetfordu ve Vermontu (1761). Jako dítě byla Laura Bridgman velmi citlivá a jemná dívka malého vzrůstu a poměrně nešikovná, do 18 let trpěla křečemi. Když jí byly dva roky, její rodina byla postižena spálou, která Lauře sebrala dvě starší sestry a ji samotnou nechala hluchou, slepou a bez čichu a chuti. Čich a chuť se jí postupně navracely, ale hluchota a slepota s ní zůstávaly stále. Matka se jí hodně věnovala, projevovala jí jak rodičovskou náklonnost, tak vhodné a upravené ošacení; ovšem od zbytku rodiny, včetně otce, se jí dostávalo nevlídného přijetí – otec ji často děsil, když hlasitě dupal, podle jeho slov ji tak chtěl "vychovat k poslušnosti". Kromě matky si Laura rozuměla s