Šedý zákal není jen nemocí seniorů, může se objevit i dříve
Šedý zákal je obvykle spojován se seniory, protože věk je nejčastější příčinou vzniku tohoto očního onemocnění. Rizikovými faktory jsou ale kromě přibývajících let také vyšší dioptrické vady, diabetes, záněty oka, dlouhodobé užívání některých léků, kouření, těžké úrazy oka či některá metabolická a celková onemocnění. Proto se lze s kataraktou setkat také u mladších pacientů, někdy dokonce i u novorozenců.
Oční čočka, která je zodpovědná za ohýbání světelných paprsků (tzv. lom světla) k vytvoření soustředěného vidění, je běžně čirá. Šedý zákal však způsobuje, že se zakalí.